Conheça a primeira nova espécie de felino descoberta em 100 anos

Conheça a primeira nova espécie de felino descoberta em 100 anos A descoberta reforça o trabalho desenvolvido por Exploradores da National Geographic ao redor do mundo na investigação e documentação da biodiversidade e na produção de conhecimento que contribui para a compreensão e a proteção do planeta A Exploradora da National Geographic Paola Nogales Ascarrunz e uma equipe internacional de cientistas identificaram uma nova espécie de felino silvestre nativa da floresta nublada dos Yungas, na Bolívia. Batizada de Leopardus tilcayo, é a primeira espécie de felino silvestre descrita pela comunidade científica em mais de um século. Ao analisar o DNA de espécimes históricos preservados em museus juntamente com amostras de animais vivos, os pesquisadores descobriram que o que antes era considerado um único grupo de felinos silvestres amplamente distribuído é, na verdade, composto por pelo menos cinco espécies distintas. O estudo também identifica duas subespécies dentro de uma dessas espécies, incluindo uma subespécie única encontrada nos Yungas do Peru. As descobertas têm implicações importantes para a conservação desses felinos silvestres discretos e vulneráveis. A descoberta reforça o trabalho desenvolvido por Exploradores da National Geographic ao redor do mundo na investigação e documentação da biodiversidade e na produção de conhecimento que contribui para a compreensão e a proteção do planeta. A National Geographic Society apoia uma comunidade global de Exploradores que atua em áreas como ciência, conservação, educação e storytelling. Por meio da parceria entre a National Geographic Society e a The Walt Disney Company, esse trabalho também ganha alcance junto a audiências em diferentes plataformas e mercados. Espécie: Leopardus tilcayo Localização: Floresta nublada dos Yungas, Bolívia Equipe de pesquisa: Grupo internacional de cientistas, incluindo o autor principal Eduardo Eizirik, o coautor principal Jonas Lescoart e a coautora principal e Exploradora da National Geographic Paola Nogales Ascarrunz Preocupação com a conservação: Perda de habitat devido ao desmatamento e à mineração; baixa diversidade genética em algumas espécies de felinos silvestres, o que pode dificultar sua adaptação às mudanças ambientais Atualmente, o felino vive no Santuário de Vida Silvestre Senda Verde, na Bolívia, onde recebe cuidados de longo prazo desde que foi resgatado. Chegou ao santuário por volta de 2017, depois que uma família local que cuidava dele em casa o entregou para receber atendimento. A Exploradora da National Geographic, Paola Nogales Ascarrunz, conheceu o felino pela primeira vez enquanto atuava como voluntária no santuário. Atualmente, é o único exemplar conhecido de Leopardus tilcayo que vive sob cuidados em uma área protegida. O nome científico Leopardus tilcayo presta homenagem às comunidades que encontraram e cuidaram do felino pela primeira vez. Os moradores locais o chamavam de “Tilcayo”, e os pesquisadores decidiram manter esse nome como parte da denominação científica para reconhecer e preservar o conhecimento local e o vínculo das comunidades com esse animal. Os felinos silvestres são animais discretos e podem ser difíceis de diferenciar de outros pequenos felinos selvagens. Com frequência, são identificados incorretamente em levantamentos com armadilhas fotográficas, o que dificulta determinar quantos existem e onde vivem. A nova pesquisa demonstra o valor de combinar o trabalho de campo tradicional com ferramentas moleculares avançadas, especialmente a análise de DNA, para identificar e monitorar fauna difícil de observar. Reconhecer a existência de múltiplas espécies também permite desenvolver estratégias de conservação mais específicas, voltadas a cada espécie individualmente, em vez de tratá-las como uma única população. Historicamente, esses felinos eram considerados um único grupo amplamente distribuído. No entanto, esta nova pesquisa demonstra que a situação é muito mais complexa. Por meio do sequenciamento de genoma completo, os pesquisadores analisaram DNA extraído tanto de ossos históricos preservados em museus quanto de espécimes modernos, encontrando evidências de pelo menos cinco espécies distintas de felinos silvestres. Além de descrever Leopardus tilcayo, o estudo valida formalmente outras quatro espécies (L. guttulus, L. emiliae, L. pardinoides e L. tigrinus), incluindo a nova subespécie peruana L. tigrinus antisuyo. Embora o indivíduo atualmente conhecido viva sob cuidados em uma área protegida, os cientistas ainda não sabem quantos exemplares existem na natureza. A Exploradora da National Geographic Paola Nogales Ascarrunz está instalando armadilhas fotográficas nas florestas dos Yungas com o objetivo de documentar a presença de Leopardus tilcayo em seu hábitat natural. Encontrar mais indivíduos permitiria aos pesquisadores compreender melhor onde a espécie vive, quantos exemplares existem, como se comportam, de que tipo de hábitat necessitam e quais são as melhores estratégias para protegê-los.